80세의 벽을 허물자.

세상을 살다 보면 어느 순간 내가 어디서 왔으며, 어디로 가고 있는지 의구심이 들 때가 있다. 내가 모르는 것이 있다면 언제 죽을지, 왜 죽을지, 어떻게 죽을지, 어디서 죽을지의 4가지이다.

친구로부터 선물 받고서 묵혀 둔 책을 며칠 전에서야 읽었다. 세계 최고의 장수국가인 일본에서 목숨이 다할 때까지 하고 싶은 일을 하고, 좋아하는 음식을 즐기며 자유롭게 독립적으로 살기를 원하는 노인들이 어떻게 80대의 벽을 넘느냐에 대한 문제를 다룬 책이다.

2022년 5월, 일본에서 발간된 한 권의 책이 선풍적인 인기를 얻으며 베스트셀러 1위에 올라 화제를 모았다.

"80세의 벽을 슬기롭게 넘어서면 인생에서 가장 행복한 20년을 마주할 수 있다"고 하는 이 책은 노년의 건강과 행복한 삶에 대한 나의 인식을 바꿔버렸다.

나는 1946년생이다. 80이 아주 멀 것 같았는데 어느 틈에 내 곁에 와 있다. 과거에는 80세라 하면 생로병사의 마지막 단계라 여겼다. 하지만 오늘날에는 '100세 인생'이라며 떠들어대니 갑자기 나도 20년 더 살 수 있을 것 같은 기분에 사로잡힌다. 수명이 길어진 일은 기쁘지만 '오래 살아야 한다'는 강박에 머리가 아프다.

<80세의 벽>의 저자, 와다 히데키(和田秀樹)는 일본 오사카 출생으로 노인 정신의학 및 임상심리학 전문의사로 30년 동안 노인 정신의학 분야에 종사하며 지금도 연구를 계속해오고 있다. 그는 과도한 강박과 욕심이 스스로를 압박하고 무리한 절제 때문에 결과적으로 행복하지도, 건강하지도 못한 삶을 만든다는 것이다.

그 한가지 예로, 저자는 많은 사람이 두려워하는 '암'에 대해, "80세가 넘으면 누구나 몸 속에 암이 있다. 이를 모르고 사는 사람도 많다. 저자가 오랫동안 근무했던 요쿠후카이 병원은 노인 전문병원으로, 이곳에서 해마다 100명가량의 시신을 해부하고 연구했다. 그 결과 몸 속에 심각한 질병이 있음에도 생전에는 알지 못한 채 다른 질병으로 사망한 사례가 적지 않다는 사실을 알게 되었다.

PS, 첫 글 끝부분에 빠진 글입니다.

암도 그 중 하나이다. 85세 이상의 유해를 부검해보면 거의 모든 사람에게서 암이 발견된다. 즉 80세가 넘으면 누구나 몸 속에 암을 품고 있다는 것이다."